Fedor Emelianenko, um ucraniano nascido na Rússia, tornou-se um favorito cult dos primeiros fãs de MMA por uma série de nocautes devastadores e uma sequência invicta de oito anos e 28 partidas que veio em promoções como Rings, Pride e Strikeforce. Muitas de suas lutas foram no Japão, onde o MMA estava crescendo. Isso significava que, para os fãs americanos, as brigas muitas vezes não eram vistas na televisão, mas vislumbradas em clipes desenterrados on-line, o que de alguma forma aprofundou a lenda de Emelianenko.

Sua série de vitórias acabou há muito tempo. Mas Emelianenko ainda está lutando aos 42 anos e irá no sábado em uma semifinal do Bellator contra Chael Sonnen, 41, veterano do UFC, no Nassau Coliseum em Uniondale, NY.

Fedor Emelianenko, conhecido como o último imperador, tornou-se conhecido por socos poderosos e fazendo o trabalho rápido de seus adversários, incluindo vitórias durante sua sequência de 54, 36 e 26 segundos. Muitos fãs e comentaristas ainda o chamam de o maior peso pesado de todos os tempos , observando que aqueles que ele derrotou incluíram vários ex-campeões do UFC.

Todos os anos, durante os anos 2000, circulava um boato de que Fedor Emelianenko estava indo para o UFC, provocando alegria em fóruns e grupos de bate-papo. Mas isso nunca aconteceu. Emelianenko parecia estar ganhando dinheiro suficiente como headliner nas outras promoções que ele nunca sentiu a necessidade de se mover.

O UFC perseguiu Fedor Emelianenko por anos, mas nunca conseguiu fazer um acordo . Emelianenko disse que era apenas um negócio: ele não gostou de algumas cláusulas do contrato com o UFC e discordou de seus planos de promoção. Outros relatórios sugeriram que sua equipe queria mais controle do que o UFC estava disposto a ceder.

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Eventualmente, em 2010, Emelianenko perdeu uma briga, e depois mais alguns. E ele escapou da consciência de muitos fãs.

Mas ele continuou lutando. Em abril, ele venceu uma partida de quartas-de-final pelo campeonato dos pesos-pesados ​​do Bellator, a maior promoção de MMA depois do UFC, derrotando Frank Mir, ex-campeão peso-pesado do UFC. A luta foi uma reminiscência de suas batalhas de outrora: um nocaute em 48 segundos. Agora ele está a duas lutas do título do Bellator. O card da luta será transmitido pela Paramount Network nos Estados Unidos, a partir das 21h, horário de leste.

O Bellator tem sua parcela de novos artistas marciais mistos, mas também comercializou veteranos que fizeram seus nomes no UFC. Os ex-campeões Benson Henderson, Timothy Johnson e Cheick Kongo estão no card de sábado. Matt Mitrione, Roy Nelson, Rampage Jackson, Wanderlei Silva e Rory MacDonald estão entre os ex-lutadores do UFC que lutaram no Bellator este ano.

Bellator está tentando vender a luta de Emelianenko-Sonnen como uma rivalidade antiquada Estados Unidos-Rússia e filmou uma promo com o impetuoso Sonnen em uma roupa no estilo do Tio Sam, com alusões modernas à “intromissão” russa. “Eu me senti ridícula, ”Ele disse mais tarde.

Quando ele não estava fazendo palhaçadas, Sonnen reconheceu o desafio à sua frente: “Eu nunca lidei com o poder como se tivesse que lidar com Fedor”.

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Por sua parte, o taciturno Emelianenko respondeu aos insultos de Sonnen, incluindo comentários sobre seu físico, através de um intérprete. “Eu concordo que meu corpo não é o corpo do fisiculturista. Na gaiola, existem diferentes medidas ”, disse ele com uma calma arrepiante.

Por quanto tempo mais Fedor Emelianenko pode entrar no ringue? A dura verdade é, como disse Sonnen, “a carreira de todos os lutadores termina da mesma forma, que está de cara para baixo e envergonhada”.

“Não falamos em aposentadoria no momento”, foi tudo o que Fedor Emelianenko diria sobre o assunto. O consenso é que Emelianenko está longe de terminar: ele é mais do que um favorito por 2 a 1 sobre seu adversário mais jovem.

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